江南娘子系列第一章

第一章
　　明　万历年间　杭州
　　乌云密布，雷电交加，滂沱大雨似乎永无止境的下着。
　　磅!石破天惊的雷电疾速劈下，雾园的桦阳树应声而倒，声势煞是惊人。
　　“爹!你睁开眼啊!爹──”凄厉的哀哭声从后边厢房传了出来，连划破天际的雷声都掩盖不住。
　　“爹!你不要丢下我啊!”娇嫩的声音绝望的哭喊着。
　　“爹──”一阵凄厉悲痛的哭叫后，厢房霎时寂骅无声。
　　雨停了……
　　杭州 徐家庄
　　“范叔昨晚合眼了。”一名中年管事站在正厅中恭敬的说道，仔细一点还可以看到他泛白的鬓角流下紧张的汗珠。
　　“是吗?”漫不经心的声音来自坐在正厅主位的年轻人，他就是徐家庄主人──徐步云。
　　徐步云有着俊秀的脸庞，细致有序的双眉，黝黑深邃的眼睛，薄薄的唇透露出他坚毅的个性，挺拔的鼻梁，不知让多少姑娘家醉倒其间。不过徐步云的脸上常常笼罩着一股寒气，身上所散发出来冷摸绝情的气息，令徐家庄上下枉禀事时，都异常小心谨慎，生怕一个不小心，自己就得流落街头。
　　“敞禀庄主，范叔在庄内尽忠职守三十余年，这身后事……”
　　“范叔的职务谁可以代替?”徐步云打断中年管事的话，语气透露出一丝不耐烦。
　　“这……”
　　“嗯?”徐步云微扬的语气令在场的人一阵紧张。
　　“敞禀庄主，范叔负责管理庄内所有生意往来及日常开销的帐目，这些账册自老庄主时就都是范叔一人在负责，其它人如要接手，一时之间可能也……”中年管事的汗珠大颗大颗的落下。
　　“也无法打理，是不是?”徐步云寒着脸接道。
　　“是……是的。﹂中年管事战战兢兢的回答。
　　“徐家庄上上下下不下千人，居然没有人可以接手一个账房的工作?!你们平日都在做什么?”徐步云冷着一张脸，拍了桌子，倏的站了起来。厅上的执事都像是给寒冰射伤般，哑口无言，只有豆大的汗珠不断的冒出来。
　　“庄……庄主。”颤抖的声音从左后方传出。
　　徐步云转头看着一位瘦弱的老人家， “陈叔，你有何建议?”
　　“敞……敞禀庄主，老庄主在的时候，因为怕人多手杂，所以一切帐目都由老庄主最信任的范恕负责；范恕也知道老庄主的顾虑，所以都是自己独力挑起账房的工作。随着范家庄的生意越做越大，范恕为防范他人觊觎，更是禁绝不相干的人进出账房，所以庄内虽然有这么多人手，但最清楚庄内生意往来、日常支出的，就只有范恕一人而已。这也是庄内人都尊称他一声范叔的原因啊!”陈叔仗着胆子讲了一连串，说完，手心已全是汗。
　　“该死的!”徐步云低声咒骂了一句，十分懊恼， “平日人好端端的，怎么突然会……”
　　徐家庄是由老庄主徐洵白手起家，徐洵克勤克俭，加上商业眼光独到，生意越做越大，经商区域扩及大江南北，只要提起江南徐家，可说无人不知无人不晓；至徐步云时，早已成为江南巨贾。除家庄近年更承揽了大内采购的生意，皇帝日常吃穿，少不了徐家庄经手的货物，地方官员因此更是不敢得罪徐家，与徐家庄往来，每每礼让三分。
　　徐家庄也因为这僧关系，在商场上更是如鱼得水，如虎添翼，产业扩充迅速，如今徐家庄的产业大到连徐步云都嫌烦的地步──他不是一个贪懒的人，相反的，他鸡鸣即起，习文练武，律己甚严。但他有一个最大的致命伤──他怕烦!
　　他最厌恶琐琐碎碎的事，尤其是日常生活的开销支出，又多又繁，他干脆丢给管帐的范恕，自己乐得轻松。
　　没想到这范恕前一日闹心疼，昨儿个夜里就合眼走了。这当儿要找到一个老实可靠、熟悉徐家产业，还要自己信得过的人，几乎是不可能的事。
　　厅内一片静默，偌大的空板充斥着冰冷紧张的气息。
　　“难道徐家庄这么大的产业、这么复杂的帐目，范叔都没找人帮忙?”徐步云咬牙切齿的吐出这些话。
　　“啊!对!”
　　“赵老爹，你想起什么了?”徐步云扬眉，目光瞥向因多次发言而汗流不已的中年管事。
　　“启禀庄主，范叔在账房时，闲杂人等是不能进入的，他唯一的助手便是独子范紫庭。这范紫庭从小跟在他爹身边抄抄写写的，应该也仅一点生意往来的帐目才是。”
　　徐步云闻言陷入沉思。范恕的儿子?这个……
　　“那范紫庭现年多大岁数?”徐步云露出凌厉的目光。
　　“回庄主，应该有十七了。”赵老爹战战兢兢的回答。
　　“十七?”还是个毛头小伙子嘛!这么繁离的帐目要交到一个小伙子手中实在有点不妥，但眼前也没有更适合的人选了。
　　唉!
　　“那范紫庭现在在哪儿?”徐步云冷声问道。
　　“回庄主，小庭子正忙着料理范叔的后事呢!”
　　“叫他立刻来见我!”
　　“可是……”
　　“没有可是，立刻叫他到书房来见我!”徐步云不耐烦的把手一挥，转身离开，身上所散发出的冷冽气息，使在场的管事奴仆噤若寒蝉。待他离开正厅，全部的人才松了一口气。虽说徐步云还不到而立之年，在场的管事大部分都比他年长，但他冷戾逼人的气息，还是使这些年长的管事面对他时手心捏一把汗，紧张不已。
　　“老赵，你这不是拖害小庭子吗?”陈老爹叹口气说道。
　　“我也没办法啊!你看庄主那咄咄逼人的眼绅，一个不小心，我们可能都得挨板子，更惨的是，大伙儿会被认为是吃闲饭的，整批被逐出范家庄……陈叔，你希望看到这种局面吗?”赵老爹苦着一张脸，无奈的辩解着。
　　众人默默点头，表示赞成赵老爹的说法。
　　依徐步云说一不二的个性，这种事是有可能发生的。表面上尊称他们这些管事赵叔、陈叔，一旦出了事，绝不稍假辞色。事情严重的，当日算清工资便逐出徐家庄，永世不得再入庄一步。而被徐家庄逐出的人，他人也不敢雇用。
　　如此的情况下，也难怪他们这些年长的管事都谨言慎行，克尽职守，不敢有丝毫的懈怠。
　　“只可怜了那小庭子!”众人齐声同情起范紫庭。
　　徐步云的严苛要求，让庄内的人深觉在徐步云身边做事是件苦差事。
　　“对了，老赵，你刚想提的范叔身后事……”
　　“唉!别提了。你没看到庄主只关心生意账册问题吗?范叔的事还是我们几个私下帮小庭子张罗张罗!”赵老爹向其它管事说道。
　　“可怜的小庭子，前些年没了娘，这下子又失去相依为命的亲爹，他心里一定很不好受。这下子又要到庄主身边做事……唉!”众人七嘴八舌的扯了起来。
　　“还是办正事要紧。赶紧去后厢房通知小庭子庄主召见，耽搁了可就不好了!”赵老爹提醒众人。
　　“也是!”众人应和着，便离了正厅，往后厢房走去。
　　范紫庭身着孝服，脸庞憔悴苍白，睁着一双哭红的双眼，眼窝下有着深深的黑影。
　　“小庭，喝碗粥吧!你这样下去，身子会撑不住的。”轻柔的声音来自范紫庭青梅竹马的好友──秋月。
　　“我不饿，先拦着吧!”范紫庭仍是用失神空洞的眼望着爹亲的牌位。
　　秋月看着范紫庭悲伤的模样，一时之间竟找不到安慰的话语来使好友宽心。
　　想到小庭近两年来接连丧母失父，秋月也不禁一阵鼻酸；而小庭失魂落魄的样子更是让她放心不下，于是从昨夜至今都陪在他身边打理一切。
　　正在秋月想办法要范紫庭吃点东西的时候──
　　“小庭子!”
　　范紫庭被这声音唤回现实世界，勉强收拾心绪，唤了声： “赵老爹、陈老爹。”
　　“小庭子啊，你爹的事，我们会帮你妥善料理，你现在快到书房见庄主。”赵老爹满头汗的说道。
　　“见庄主?”
　　庄主对范紫庭来说是一个陌生的人，他只在小时候远远的看着爹与庄主商议事情。那时看爹恭敬的对一名年约二十岁的少年讲话，总觉得很奇怪，而当时他对庄主身上散发出来的气息，只觉得……冷!
　　虽不明白庄主找他做啥，心里头也千百个不愿意在这时候去见陌生的庄主，但他尚未说出拒绝的话词，就已经被赵老爹、陈老爹推着往雾园的方向去了。
　　到了雾园书房门口，众人一哄而散，留下范紫庭一人呆在门外。他正在迟疑，不晓得该怎么办的时候……
　　“进来!”门内传来浑厚的声音。
　　范紫庭想跑也跑不了，只好硬着头皮走进书房。
　　嗯，有旧木头的味道，一种沉闷又令人心安的味道。还有书册的香味……这边定有不少藏书。
　　“你就是范紫庭?”声音来自书房的另一边。范紫庭确定他与庄主有一段距离，心下遂平静了一些。
　　“回庄主，小的就是范紫庭。”听到徐步云冷漠的嗓音，当年的记忆又历历在目──冷、黑。
　　“抬起头!让我瞧清楚。”仍是平静无波的声音，其中却有着不容违抗的命令。
　　范紫庭深深的吸了一口气，接着慢慢的将头拾起，对上了一双黝黑深邃的眸子。
　　嗯!瓜子脸，面皮白净，黑白灵活的眼，细柳般的眉，小巧的鼻，嫣红的嘴，活脱脱是个眉清目秀文弱书生样。看他眼下的黑影，昨夜一定没合眼……徐步云面无表情的打量着范紫庭。
　　这小子从来不锻炼身体的吗?看他那苍白得像纸一样的脸色、瘦弱的身子，彷佛风一吹就会倒地似的。这样手无缚鸡之力的文弱书生，可以肩负起整理徐家庄庞大帐目的重责大任吗?
　　范紫庭对上那一对黝黑深邃的眸子后，好似胸中的空气瞬间冻结了一般。好……好英俊的男人!
　　但对方脸上的寒气，及身上散发的冰冷气息，让他的脸色更加苍白。
　　“听说你都跟着范叔在账房学习?”徐步云深邃的眸子直盯着范紫庭。
　　范紫庭回过神来， “回庄主的话，我只是跟着我爹在账房抄抄写写而已。”
　　“几年了?”
　　“什么?”
　　“你跟你爹在账房几年了?”徐步云不耐烦的说道。
　　“七……七年了。”范紫庭说得吞吞吐吐。
　　“七年?那你对账房的事务应该有一定的了解才是。”
　　范紫庭不明白为何徐步云要问他这些，他只记得爹要他不可随意透露账房的事务给人知道。
　　“禀庄主，我……”
　　“给你三天的时间，三天之后，我要见到庄内所有生意往来的账册。”
　　什么?!那是多么庞大的工作!这男人疯了吗?更何况爹才刚过世，他根本不可能有心工作……他从来不替别人想想吗?
　　“禀……禀庄主，我爹的后事……”范紫庭红着眼，鼓起勇气颤声说道。
　　对了，他怎么忘了还有范叔的后事?看这小子文弱的模样，还是给他一个月的时间，顺便叫人帮帮他。
　　“唔……下月初三，你带着账册来见我。另外叫赵老爹、陈叔帮你料理你爹后事，多些人手，办起事会快生。下去吧!”
　　“谢庄主!”范紫庭急忙从书房退了出来，一颗心还不住的狂跳着，过度的紧张让他暂时忘了丧亲之痛。
　　正当夜深人静、万籁俱寂时，却有一抹小小的人影在房中端坐呆愣着。
　　是范紫庭。
　　由于赵老爹、陈老爹的帮忙，他已妥善处理好爹的后事，现在让他发愁的是徐家庄的帐目问题。
　　那日他自书房退下后，就忙着处理爹的后事，压根忘了徐步云向他要账册的事；还是秋月提醒他这事要赶着办──但也只剩三天的时间了。
　　“怎么办?”范紫庭烦恼的低语着。
　　虽然他跟在爹身边七年，徐家庄的产业他也很清楚，但一下子要把徐家庄所有的账册整理出来，那是相当庞大的工程，也是他一想起来就头痛的事。
　　“不管了，明天再说吧!”范紫庭清秀的脸上看不到一般男子的刚硬线条，反而隐约透露出一股灵秀之气。任何人看了都会不自觉的赞叹：好个俊秀的书生!
　　隔日，一大清早，范紫庭梳洗之后，便匆匆往账房去，用钥匙开了账房的门，一股笔墨、书册的熟悉味道扑鼻而来。这是他与爹共同工作七年的地方。自他满十岁之后，爹便带着他在账房学习，这里有他跟爹亲的共同回忆，而今……一阵心酸令范紫庭红了眼眶。
　　不，不能再想了。时间紧迫。
　　范紫庭将架上一本本厚厚的账册取下，准备在最短的时间内整理妥当。这些账册清楚的写着顺天府、南宜隶、应天府、辽东都司、广州府等，一般人看了都不知道在哪儿的地方，范紫庭却熟稔的翻阅着这些厚重的账册。
　　“小庭，吃点东西吧。我特地煮了碗翡翠瑶柱汤，你趁热喝了。”秋月善解人意的在晚膳时分端了碗热汤来。她知道范紫庭一旦窝进账房，没人提醒是不会记得吃饭的。
　　“呃，好!”范紫庭应了声走出账房，至外头的凉亭内坐下。
　　“喝汤要专心，免得烫着了!”秋月知道范紫庭食量不大，特地将翡翠瑶柱汤煮得浓稠些，喝起来有饱食感。
　　“秋月，你这么贤慧，以后谁娶到你，真是天大的福气。”范紫庭一面喝着滑溜爽口的汤品，一面称赞着秋月。
　　秋月俏脸一红，害羞的低下头，接着微微的笑了起来。
　　“以后谁娶到你，也是天大的福气啊!”
　　“嘘!小声点!”范紫庭紧张的站了起来，四处张望。
　　呼!还好没人。
　　“隔墙有耳啊!秋月。”范紫庭绷紧小脸。悄声说道。
　　“小庭，放心，这么晚不会有人的。”秋月眼底尽是笑意。
　　原来范恕当年思虑到杜会并不鼓励女子读书诚字，认为‘女子无才便是德’，但他膝下无子，独生女范紫庭又活泼可人、生性聪颖，如不给念书，实在可惜了优异的禀赋，心下便有将女儿送进私垫的念头，因此从小便将范紫庭做男儿装扮，心想日后就算自己有个万一，女儿也能自力更生，不必依赖他人。
　　多年来，徐家庄的人都认为范紫庭是男孩，只有秋月知晓真相。
　　“咳!小心点总是好的。”范紫庭不自然的红了脸。
　　“快趁热喝了吧，这样才有体力做事啊!”秋月还是笑着。她很钦佩范紫庭的才能。
　　“嗯!”范紫庭点点头。
　　喝完汤，秋月收拾好退下，范紫庭回到账房与一大堆帐目奋斗，专注得小巧的鼻尖都冒出了晶莹的汗珠。
　　夜深了……